由于历史原因，这座城市具有独特的融合文化美感，古罗马遗迹的旁边也许就是拜占庭式教堂，阿拉伯宅邸的附近可能就坐落着诺曼风格的宫殿，这里的人民虽然信天主教，说拉丁语系，但与其他西西里居民类似，都与北边的意大利人有着不小的区别，从相貌特征到生活习惯，都带有鲜明的地方文化特色。

“这是我所见过的最美丽的穆斯林城市”，大文豪但丁如是说。尽管巴勒莫靠近海岸，它依然是一座十分坚固的城池，三面环山，北临大海，历代统治者在这里修建了不少军事性建筑，包括坚固无比的城墙，控扼关隘的城堡和大量的蓄水池与屯粮仓。

在历代统治者中，统治时间最久的当属罗马人，但对城市贡献最大的也许还是以欧特维尔家族为代表的诺曼人，他们所统治的两西西里王国一度包括了那不勒斯与西西里岛，却将首都放在了巴勒莫城，结束了西西里岛长时间的经济低迷与民间动乱，将其推上了新的高峰。

如果排开立场不谈，欧特维尔家族当真是能人辈出，创业之主罗贝尔是个才华横溢的军事家和征服者，有生之年四处开战，把东罗马帝国和神圣罗马帝国的皇帝全打了一遍，还将教廷所属的罗马城洗劫一空，同时给后人留下了大量的领地和桀骜不驯的地方贵族。

罗贝尔的后续继承者中，罗杰一世是最有才华的人，他在战功上不如兄长，但却是个非常合格的统治者，约束贵族，镇压叛乱，采用文化包容，宗教和谐的统治思路，大力发展经济，促进商贸，鼓励耕织，兴修建筑，属于巴勒莫城的黄金时代悄然来临。

罗杰一世的继承者们当然也是斗争不断，但开放包容的政策被基本延续了下来，直到王朝结束，由于王朝时间不长，民族主义也还没有萌芽，祸根暂时看不出来，繁荣和发展倒是体现得淋漓尽致。

最野蛮的诺曼人，却执行了最文明的统治思路，虽然这是客观条件使然，但也值得后人的铭记。

在那个时候，西西里岛可谓是基督教文明之光，无论是诺曼人，意大利人，东罗马遗民还是阿拉伯穆斯林，都能在巴勒莫城找到自己的一席之地，可以不受多大阻碍地发展自己的独特文化，进行自己想要的宗教仪式，大量的经济建筑和防御设施在几十年内拔地而起，大量的商船来到这里，搭载着半个世界的珍稀商品。

以撒当前所看到的巴勒莫城里，将近一半的地标性建筑均为诺曼时期的遗迹。

诺曼王朝及霍亨施陶芬王朝统治时期，君主和贵族们对巴勒莫城的城防工事进行了好几次整修，港口区和主城区被精心设计的堡垒，房屋和宫墙分为两片，这使得东罗马帝国的海军没办法直接通过海军登陆攻克城池，该有的攻城战和巷战一个都少不了。

东罗马帝国攻克周边定居点后，逃回巴勒莫城的加蒂斯侯爵将剩余军队聚在城中，推倒了不少房屋，将本就如迷宫般的巴勒莫城弄得愈发错综复杂，搭配上诺曼时期的大量建筑，试图固守待援。

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城市中最显眼的莫过于诺曼王宫和修建于诺曼时期的几座大教堂，加蒂斯侯爵甚至在王宫上安装了火炮和弩炮，在靠近海岸的教堂边加装了射石机。

收起望远镜，以撒的眼神有些阴沉。

“该死的欧特维尔，哪怕绝嗣了也要给罗马人添麻烦！”

目前，巴勒莫城中还有八千余名士兵，包括三千余名西班牙雇佣兵和四千余名征召民兵，他们的装备或许谈不上精良，训练度也谈不上高，但在守城战和巷战中，装备和训练度上的差距会大大减小。

在这种战争中，东罗马军队没办法摆开大方阵，装填缓慢的火绳枪也会在巷战中受到极大限制，如果以撒想在短时间内拿下城市，只能派遣珍贵的士兵暴力破城，用鲜血与生命争夺一道道街区，一座座堡垒。

当然，以撒也能凭借封锁和收买让他们不战而溃，只要拖上一年半载，他们的补给就会耗光，雇佣兵的士气也会大大下滑，桀骜不驯的西西里岛民甚至还会再度掀起叛旗。

但是，以撒实在不想等这么久，这场战争已经打了好几年，太多的事务需要整顿，太多的条理尚未理清，往后几年即将爆发的风暴一点也不比这几年小，东罗马帝国必须进行一段时间的修生养息，以撒也得好好思考一下接下来的战略方针和外交侧重，争取为东罗马帝国牟取最大利益。

“易卜拉欣，你认为如何？”

以撒将望远镜递给站在一旁的易卜拉欣。

“如果给你一个月，能不能拿下巴勒莫城？”

易卜拉欣没有回答，细细观察着。

“恐怕有些难，陛下。”

易卜拉欣遗憾地摇摇头。

“自从进行大方阵改革后，我们的士兵在野战和反骑兵方面得到了极大进步，但在攻城上反倒有所倒退，尤其是这种地势险要的城市。”

“加蒂斯侯爵倒是果断，几乎把小半个城市的屋舍都拿来布置防线了，几条主要道路上到处都是倒塌的石块。”

易卜拉欣皱着眉，看了看前方的和缓山坡，继续说道。

“而且，这里地形狭窄，坡度也不好，我们的几十门火炮恐怕很难摆开，估计只能摆下十几门，摆下了也不一定能够威胁到巴勒莫的核心区。”

“不过，如果您给我四个月或五个月的时间，我有完全把握拿下城池！”

“嗯，我明白了。”

以撒点点头，望向不远处的山峰。

“你有没有想过，如果我们在山顶架设炮兵阵地，直接轰炸巴勒莫主城区的军营和王宫呢？”

“呃……”

易卜拉欣愣了愣。

“射程恐怕不够吧？炮弹会在中途直接落下来。”

“行吧，你去主持军务，一切正常即可。”

以撒没有明说，拍了拍易卜拉欣的肩。

“无需那么长的时间，我已经有所准备了。”

告别易卜拉欣，以撒骑着马，在亲卫队的陪同下踏上曲折的山路，辗转一番后，来到了一座位于高处的平缓台面。

这里视野开阔，没有丛林树木的遮挡，向西北望去，巴勒莫城就在脚下。

台面上已经建起了一片营地，负责守卫的骑兵来回巡逻，临时搭起的高炉喷吐黑烟，营地中时不时传来敲击之声。

营地上空飘扬着一面特殊的旗帜，旗帜以黑色为底，正中央绘制着交叉起来的火炬和炮管，四周则是金色的橄榄穗。

加里波利炮兵学院，东罗马帝国唯一一所专业炮兵院校，由勃艮第炮兵教官指导创办，自建校以来，已经贡献了一百余名熟练炮兵军官，不少人已经参加了好几场大型战役。

见以撒到来，士兵们行罗马礼，几名士兵将他带往营帐深处。

营帐深处，一门无与伦比的巨炮坐落在炮台上，巨炮由钢铁打造，长长的炮口直指东北，看上去狰狞无比，炮台下方是涂抹油脂的铁皮轮，铁皮轮的下方则是一段硬木轨道。

一位头发白的老人兴致高昂地绕着巨炮走来走去，指挥着学徒们勘测参数，他身上的皮围裙布满油污，但浑浊的眼里却迸发着不一般的喜悦。

以撒静静注视着老人，眼里闪过一丝缅怀和追忆。

“乌尔班，好久不见了。”

以撒走上前，解下披风，系在乌尔班的身上。

“我们都不年轻了，正值冬季，山上寒冷，还需多注意。”

乌尔班回过头，眼里涌出一抹感动，裹住以撒的披风。

“陛下，您可算来了。”

“没办法，前几天一直下雨，我忙着打理补给之事呢。”

以撒摆了摆手，站在乌尔班的身边。

早在君士坦丁堡之战尚未打响前，乌尔班便来到了君士坦丁堡，寻求一份工作，与原历史上不同，以撒用高薪厚禄留下了他，没有让他跑去奥斯曼帝国，随后又让他主持铸造斯巴达巨炮，正式建立了东罗马帝国第一支专业炮兵。

二十多年过去，弹指一挥间，这位来自匈牙利的火炮专家已经进入了人生的暮年，这几十年来，他先是在君士坦丁堡兵工厂担任铸炮总管，随后又因为年龄的限制而退居二线，到加里波利炮兵学院为学生们讲述火炮构造原理课，家庭美满，儿女双全，他的儿子小乌尔班成为了一位手艺不错的铸炮师，他的女儿则嫁给了一位君士坦丁堡富商。

然而，以撒十分清楚，乌尔班的日子虽然幸福，但他却并不快乐，他一直有一个理想，想要竭尽毕生手艺，铸造出一门无与伦比的巨炮，让自己的名字闪耀在后人的历史书上。

由于材料所限，以撒在很长一段时间内都并没有如穆罕默德二世一样狂热地追求威力强大的巨炮，而是选择了他父亲穆拉德二世的道路，追求机动性与可拆卸性，让火炮不再局限于攻城，使它们能够被拉上野战的战场。

但是，时至今日，足迹遍布五洲四海的东罗马帝国获得了来自世界各地的先进技术和珍稀材料，拥有了铸造巨炮的能力。

铸铁技术和焦炭技术来自东亚，上等铁材购自印度，用于冶铁的萤石和加强火药威力的上等硝石来自于新色雷斯，最优质的硫磺则是西西里岛的特产，在这一系列的材料支持和技术支持下，一项伟大计划开始执行。

这项计划被以撒命名为，狄克推多。

狄克推多，古罗马名称，意为掌管生杀予夺大权的独裁官。

早在第二批东印度商船归来之际，“狄克推多”便已立项，当时的以撒虽然拥有了东方高炉技术，但依然经历了多次失败，计划一度终止。

直到去年秋季，第一船满载萤石矿的新色雷斯商船抵达迦太基港，君士坦丁堡的炼铁厂开始试着将萤石添加到高炉之中，立马便发现了这样做的好处，适当的萤石可以作为助熔剂，能够大大提高炉渣流动率，让炼铁厂的生产效率和产品质量突飞猛进，产出来的成品杂质更少，有些上等铁矿冶炼出的产品已经接近钢铁。

这就是殖民帝国的好处之一，可以获得来自世界各地的技术和特产，整个欧洲仅有不列颠和西班牙具有较多的萤石储备，开采难度还不小，但取得南非和墨西哥后，全世界百分之四十的萤石均归东罗马所有。

在得到优良钢铁后，“狄克推多”计划重新启动，由于钢的塑性比铁好很多，第一批钢质炮管很快被铸造了出来，还没等实验彻底成功，以撒的一纸调令就给计划执行者们出了一个难题。

他们必须立马赶到西西里军营，各种原材料都由以撒备好，他们的任务则是从无到有，铸造第一门“狄克推多”巨炮。

正当他们发愁时，得知消息的乌尔班主动请缨，带领加里波利炮兵学院的一些学生来到了这里，在这座高台上修建熔炉，制造模具，以狂热的态度坚定执行着以撒的命令，也完成着自己的理想。

现有的钢材都是通过海路打包运来的，钢的熔点约为一千五百度，一般的木炭根本提供不了如此高的温度，但在获取焦炭技术后，两千三百度的高温足以支撑着计划的继续运转。

这门巨炮的后坐力极强，为了解决这一问题，以撒写信给工作人员，让他们试着用轨道和滚轮来承载火炮，缓解后坐力的同时，还能分摊压力。

轨道运输也并非以撒独创，早在古希腊和古埃及时期，人们就已经开始用硬木和石料来建造轨道，最著名的莫过于穿越科林斯地峡的石质轨道和用于建造金字塔的木制轨道，直到今天，老祖宗的聪明才智终于有了用武之地。

以撒也没有过多干涉轨道的建造，只是提出了自己的一些意见，比如铺在轨道下的枕木，比如枕木下的碎石和沙砾。

当然，这条短轨道依然不是后人熟知的列车轨道，主要由硬木构成，强度不够高，在巨炮的重压下，几乎就是一次性产品。

原历史上，欧洲第一种具备开创性质的轨道出现于16世纪的英格兰与德意志，也是用木头作为主要材料，以撒只是将其提前了几十年。

“陛下，差不多造完了，您提供的材料和构思都很好，我造得很顺心。”

乌尔班兴高采烈地说道。

“想当年，我们铸造火炮时，一切材料都得自己找，时间拖得很长，而现在，您国内的那群冶铁资本家们直接拥有了生产能力，想要什么只需下订单即可，再给我一个月，我还能多铸造两门一模一样的巨炮！”

“呵呵，以后再说吧。”

以撒笑了笑，摘下手套，抚摸着冰冷的炮管，就像抚摸着滑腻的丝绸。

“陛下，现在天空中的水汽还是挺多，等什么时候放晴了，我们射上一炮可好？”

乌尔班兴奋地建议道。

“这些炮兵小子们都学过了您派人编写的弹道学，知道怎么样让炮弹飞得更远！”

其实，以撒派人编写的弹道学教材没什么特殊的，暂时都是老练炮手的经验之谈，而非数学家的精密计算，他们不需要懂得自由落体和抛物线，只需多试几次，就能很明确地了解到抛物线的基本规律——由于有空气阻力，略小于四十五度发射时，炮弹飞得最远。

当然，弹道学是一门自古希腊时期便存在的学科，它的进步必然依托于数学与物理学的进步，接下来的日子里，现有的教材还会经过不断的修改与更新。

“行，你们先进行调试和保养，等天气好转，立马向巴勒莫城中心开炮！”

“保养炮管用的热油，清除火药残渣用的毛毡，炮手开炮时的安全措施……你是专业人才，这些东西无需我来提醒。”

以撒指示着。

“现在是冬季，冷却时间更快，一天之内，你至少需要开三炮，在保证炮管安然无恙的前提下，必须昼夜不停，直接越过他们的防线，将巴勒莫内的军营给我轰成废墟，让他们胆战心寒，让他们倒戈来降！”

“是！”

乌尔班大声吼着，白的胡须都在颤动。

历史上的乌尔班巨炮拥有足足1.6公里的射程，以撒的这门“狄克推多”巨炮直接建造在山间高台上，且获得了弹道学的加成，射程只会更远，坠落威力只会更大，下坠的炮弹虽然是实心弹，但摩擦产生的热量会使其温度极高，足以点燃落点周围的木制建筑。

以撒转过身，俯瞰着山下的巴勒莫城，嘴角微微上扬。

战争是人类最好的老师，在以撒看来，这句话不无道理，通过这项“狄克推多”计划，东罗马帝国的铸炮工业和弹道学不仅得到了宝贵的学习革新的机会，冶铁业和炼钢业也能在此过程中得到长足进步。

最重要的是，轨道的重新使用也许会让不少矿场主看到些许机会，一定会有逐利者将轨道运输的模式运用到采矿业上，正如原时空中几十年后的德意志人和英格兰人。

木制轨道的大范围使用自然会让人发现它的弊端，逐利者或梦想者自然会寻求改进之法，一代一代的技术积累看似漫长，但却是通往成功的必经之路。

以后，以撒或许还会在君士坦丁堡的市区修建东罗马帝国第一条公共轨道交通，采用马拉货车的模式，将规模越来越大的各个区域更好地连接起来，让帝国公民感受到技术进步带来的美好生活。

经历过以撒的改革后，如今的东罗马帝国已经与几百年前的东罗马帝国具有相当大的区别，不少市民都在吃饱了肚子后闲来找事，或是发表演讲，或是写些文章，认为帝国政府丢失了老祖宗的传统，在统治思路上掺杂了太多的奥斯曼制度，葡萄牙制度和意大利制度，应该以小农作业为本，自由村社为基，一如几百年前。

但是，以撒十分清楚，他想走的并不是一条传统东罗马道路，也并非奥斯曼道路，葡萄牙道路或意大利道路，而是一条通往近代化与工业化的康庄大道，这条道路注定荆棘丛生，但以撒始终相信，事在人为。

殖民，资本，工业，科技，这四种事物相辅相成，螺旋上升，只会推动着名为罗马的帝国战车轰隆隆地向前冲锋，冲破一切乌云与阴霾，冲破一切荆棘与阻碍，冲上世界霸权的巅峰。

正如这狄克推多巨炮的炮弹，带着一往无前的霸道气魄，扫清面前一切残敌。

1476年1月10日，笼罩在西西里岛上的阴霾暂时散去，天空晴朗，万里无云。

(本章完)