最初荆州之地，人情好扰，加上四周因战乱而惊骇，贼众又互相煽动生事，使得荆州处处沸荡动乱。

等到刘表作为荆州牧后，却招诱有方，威怀兼洽，令境内的贼党豪强亦可以为其效用，群民悦服又开经立学，爱民养士，从容自保。

不过他在诸侯争战中始终持中立态度，同时也不再向中央政府交纳税收。

刘表的自守态度也使得荆州地区避免了许多战火，为当地经济和文化的发展提供了条件。

为躲避战乱，从关西、兖州、豫州前来投靠荆州的学者也有上千人之多，刘表对他们都能加以安抚赈赡，学者们受到资助，亦能得到保护。

他立意自守，好于坐谈，又生性多疑，无非是想坐山观虎斗，希望韦尤与李傕、郭汜等西凉势力打个两败俱伤。

没想到的是，天子刘协死于乱兵中，而韦尤却趁此机会占据河南尹、河内郡，又令李儒、张辽率军进驻河东郡，不费吹灰之力的消灭了李傕、郭汜，然后就此作罢，并没有与西凉各路势力大举交战。

刘表一心想着渔翁得利，哪知道韦尤的势力发展得越来越大，已然统一大部分北方州郡。

当初韦尤大举攻打兖州，曹操曾经遣人求助刘表，刘表向来使许诺相助，却又不正式派遣军队前付出助战，也不肯协援韦尤攻打曹操，只希望自保于江汉之间，以观天下之变。

从事中郎韩嵩、别驾刘先对刘表道：“天下纷乱，豪杰并争，如今局势已经渐渐地明朗，将军若是希望于乱世中有所作为，便应乘天下方乱而起事如若不然，则应选择一个能够领导天下的人而相从。”

他们认为刘表坐拥十万之众，而只是安坐而观望，并不可取。

若是两方势均力敌的话，或许他还可以渔翁得利，然而韦尤据有冀州、青州、徐州、以及部分幽州、并州，而曹操仅仅是占据着兖州，何况是好不容易才刚刚战胜吕布，又如何会是以逸待劳的韦尤大军对手？

韦尤据有北方数州之地，天下贤才俊杰都去投靠，其势必能灭兖州曹操，然后必定带兵南向以击江汉，恐怕刘表也不能够抵御其大军。

因此，他们为刘表考虑，要么联合曹操击败韦尤，要么就干脆投靠韦尤。

韦尤本来势力就比曹操强大得许多，又一向仁义，必然会厚待于他，如此便可以长享福祚，子孙晏然，这才是真正的万全之策。不然到时候两方必将归怨于刘表，刘表也不可能继续从容自立了。

蒯越也以此来劝说刘表，可是刘表仍然狐疑不决，便派遣韩嵩往见韦尤，以观虚实。

韩嵩从徐州下邳回来后，指出韦尤威德并立，是真正的明主，于是劝刘表遣子入质。

刘表却因此怀疑韩嵩反为韦尤做事，不禁大为愤怒要杀韩嵩，然而当问及韩嵩之随行者时，得知韩嵩只是说出肺腑之言，并无他意，方才没杀韩嵩，但仍将他囚禁起来，由此可见刘表虽然外貌儒雅，可是实际上却多疑而没有决断。