崇祯听后并没有多作解释，只是重重地叹息一声，然后说道：“倘若此次东海伯真能拯救我大明于这场危难之中，朕定会册封他为国公，并任命他担任天下兵马大元帅一职......”话未说完，他又是一阵自嘲地轻笑。

十八日清晨时分，午门处的钟声突然响了起来，而且一声连着一声，不绝于耳。这阵钟声乃是崇祯召集朝中所有文武百官速速入宫觐见的信号。

然而，时间过去半晌，急匆匆赶到平台之上的大臣竟然只有寥寥两人。望着眼前这间空荡荡、显得格外冷清的屋子，崇祯心头猛地一酸，眼眶瞬间湿润，泪水险些就不受控制地滚落而下。他强忍着悲伤，无力地摆了摆手，有气无力地说道：“罢了，退朝吧……”

下面跪着的那两位白发苍苍的老臣不禁浑身一颤，脸上露出惊愕之色，嘴巴张得大大的，连忙高声呼喊着：“陛下！”声音颤抖而急切。

崇祯迈着沉重的步伐缓缓前行，嘴里不停地低声念叨着：“朕非亡国之君……朕非亡国之君呐！”他的眼神迷茫而痛苦，仿佛沉浸在无尽的自责与不甘之中。

傍晚时分，在城墙上巡查了一天一夜的王承恩，满脸倦容的回到了宫中。一见到崇祯，还未来得及行礼，崇祯迫不及待地问道：“王伴伴，城墙那边的防务如今怎样了？”

王承恩闻言，先是微微一怔，脸上闪过一丝犹豫，但最终还是深吸一口气，如实禀报道：“皇爷，负责防守外七城的京营兵额定人数虽是一万，但实际上全都是空额，参战的士兵不过四千人而已。再加上从宫内调派出来的太监、各个王府临时抽调过来的家丁以及从民间招募来的壮丁，即便如此，面对外城那上万余个垛口，仍然无法做到让每一个垛口都有专人防守！”

王承恩以为崇祯在听完这番话之后定会暴跳如雷，大发雷霆。然而出乎意料的是，崇祯就好像完全没有听见一般，接着问道：“可有吴三桂的消息传来？”

王承恩赶忙低下头去，战战兢兢地回答道：“回皇爷，目前为止，尚未收到有关平西伯的确切消息。”说话间，他的身子不自觉地又弯低了几分。

只见崇祯猛地将手中紧握着的一份密折狠狠地扔在了面前的案几之上，发出一声沉闷的声响。紧接着，他缓缓抬起头来，目光直直地盯着王承恩，问道：“到底是真的没有消息，还是你们根本就不敢如实禀报于朕？”

“这”

“说，朕承受得住！”

“这……”王承恩犹豫再三，终于还是鼓起勇气说道，“陛下，刚刚得到密探来报，吴三桂的兵马原本已经出了山海关，但不知为何中途却突然折返了回去！”说完之后，王承恩便战战兢兢地低下了头，等待着皇帝的反应。