她缓缓地踏上楼梯，听着自己清清浅浅的脚步声，而后在一个拐角后进了二层藏书室，一眼就瞥见了坐在窗边的老头子。

和本家的人相比，他太苍老了，雪白的头发干枯而蓬松，像极了一夜大雪后第二日屋檐上的雪褥子。此时，在白发下的那张布满褶皱的脸上，她看到了疑似悲哀的情绪。

张瑞桐听见声音，缓缓地扭头看过来。

一老一小，一个在门口，一个在室内，相隔两三米。

“不必说了，我知道你来是为了什么，”张瑞桐重重地咳嗽，抬起手来捂住嘴，“确实是折在那了，连遗物都没带回来。”

“为什么要派他去？”朝蘅扶着门框，手指用力，竟是将那木头框掐出几道凹痕。

她深吸一口气，眼眸中隐约有水光。

谈及那人的死讯，出乎意料地，两个人都很平静，一个是他唯一的弟子，一个是他尊敬的恩师。

张瑞桐注视着她，浑浊的眼眸里仅有的光亮一寸一寸暗下去。

“他非去不可。”他嗓音沙哑，说话时如同在拉风箱，衰老之态已经无从掩藏。

话已至此，他竟是连半句都不肯再多说了，就只是沉默，沉默。

朝蘅也吃不准他到底知道还是不知道张承烨妻儿的事情，想要试探又怕自己踩了坑，心里又是难过又是委屈，眼里含着的泪还是掉了下来。

她很少会哭，哭的时候也没有嚎啕，就安静地流眼泪，眼圈微微的红。明明是一副心痛流泪的样子，她的眼神却冷冷的，锋利而清锐，像是两把刀子明晃晃地扎进别人的心扑棱里。

张瑞桐最后还是移开了目光。

他的心也随着外表的衰老而衰老了，经受不住这样的目光了罢。

“那下一代张起灵怎么办？最优秀的候选人已经没了，你的身体已经撑不住了吧？”朝蘅若无其事地收回手抹了抹眼睛，“都这个时候了，还要继续强压着么？”

“此事不需要你过问。”

张瑞桐闭上了眼，裹着毯子躺在那把花梨木摇椅上，呼吸的起伏已经很微弱了。可他偏生倔强倨傲，不信命，不信生老病死，就想着和老天爷争一争。

挣扎着到了这个时候，他也有点累了。

爱徒的死，成了压垮他斗志的最后一根稻草。

木窗没关，半掩着，寒风这次终于来了，咆哮着灌进室内，将本就低的温度卷走，只剩仿佛可以冻结人灵魂的严寒。

张朝蘅深吸一口气，好半天忽然间撩起衣摆，扑通一声单膝跪地。

她低着头，咬着牙一字一句地说：“请族长准许，放朝蘅下山入世。”

“我救不了我师傅，可我能救平凡俗世之百姓。乱世之中，不能独存。我张朝蘅愿投身烽火，粉身碎骨，在所不辞。”

她必须离开家族，一是入世，二是，找到那孩子。

张瑞桐没说话，只是喘着气低声咳嗽。就在她以为自己要这么跪下去的时候，她听见头顶上方传来一句话。

“许你下山入世，特准带一队弟子。”

我回来了，惊不惊喜？意不意外？考完试回来继续更新美滋滋，结果师傅领盒饭了，小哥出现在梦里23333，下面就是阿蘅的民国见闻了，会涉及到老九门。不过这次，会有大的变动。预告一下。